在秦代，调派部队或者征发军队，必须执行玺、符、节三位一体的制度。其中征调文书中，必须要盖印御玺，否则是没有任何作用的；符，指的是虎符，也就是铜制的虎型兵符，是专门用于调派部队的凭证。即使有了盖有御玺的征调文书，如果没有虎符作为验证，调兵的命令仍旧是无效的；节，指的是通行凭证，凭借加盖上御玺的征调文书和虎符调派部队后，如果没有持有节，那么秦国各地的关隘都不会放行。
在玺、节、符三位一体的制度中，虎符的作用是十分重要的。虎符流行于战国时期，呈卧虎形状，铜制，背上刻有铭文，分成左右两半。虎符的右半部分掌握在国君的手中，把左半部分发给军政长官或者统兵之将。在去征调某地方部队的时候，需要有国君持有的右半部分虎符来核验。
现存的虎符有很多，比如新郭虎符、阳陵虎符、秦杜虎符、秦甲虎符、秦王命虎符等等。其中有战国末期的虎符也有统一六国后的虎符。
秦杜虎符，秦杜虎符于1975年出土，长9.5厘米，高4.4厘米，厚0.7厘米，现在收藏于陕西历史博物馆。在秦杜虎符上有错金铭文九行一共四十个字：“兵甲之符。右才(在)君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母(毋)会符，行殴(也)”，大概意思就是右半块虎符存放在君王之处，左半块虎符放在杜地的军事指挥官手中，如果要调动五十人以上的军队，那么就要杜地的左半块虎符和君王手中的右半块虎符核验，这样才能行驶调动部队的军令，如果事态紧急，则可点燃烽火，不需合君王手中的虎符核验，可以直接调动兵力。
阳陵虎符上用错金篆写了十二个字：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵”，意思是右半块虎符在皇帝手中，左半块虎符在驻扎在阳陵守备官的手中，阳陵虎符现在收藏于中国历史博物馆之中。
新郭虎符，现在于法国巴黎陈氏所收藏，新郭虎符上的铭文和阳陵虎符、秦杜虎符大致相同。有一点不同的是，在秦杜虎符上铭文刻的是“右在君”，阳陵虎符上刻的是“右在皇帝”，而新郭虎符上刻的是“右在王”。这就说明了，这三个虎符出自于三个不同的时期。三个虎符都是秦国所铸造，秦国的国君最先是称王，新郭虎符上刻写的“右在王”，说明这个虎符是在秦国初期制造的；秦国称君的只有惠文君一人，那么秦杜虎符上刻写的“右在君”就说明了这件虎符是在惠文君时期制造的；而阳陵虎符上刻写着“右在皇帝”，这足以说明阳陵虎符是在秦王嬴政称帝之后才制造的。
这三个时期的虎符，上面都刻有：右在王、君、皇帝，足以表明，秦国的军队只有秦国的最高统治者才有权利调动，其他人无权支配。像嫪毐，虽然权倾朝野，但是他发动政变的时候也只能只有自己的少数亲信参战，而赵高则是令自己的女婿闫乐“诈为有大贼”为借口，钻了“燔燧之事，虽母(毋)会符，行殴(也)”的空子才召集了千余人的部队，逼得秦二世自杀。
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